Cómo funcionan las pruebas de ETS privadas

Hacerse una prueba de ETS privada significa pedir la prueba en línea, pagarla de su bolsillo y dar una muestra sin tener que hacer antes una cita con un médico. Los pasos son los mismos en casi todos los proveedores. Lo que cambia es dónde da la muestra, qué tan rápido llegan los resultados y qué ayuda recibe si un resultado sale positivo.

Puntos clave

• Usted pide y paga en línea, y luego da una muestra en un laboratorio, en casa o en una clínica.
• Los resultados aparecen en una cuenta en línea, normalmente en pocos días.
• Si le paga directamente al proveedor, la prueba no aparece en los reclamos de su seguro.
• Privado no significa anónimo. Los resultados positivos de algunas infecciones de transmisión sexual (ITS) se notifican al departamento de salud estatal o local, aunque usted haya pedido la prueba en línea.

Paso 1: elija una prueba

Puede comprar una prueba individual, como la de clamidia o la del VIH, o un panel que cubre varias infecciones. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no recomiendan un mismo panel para todas las personas. Sus recomendaciones de detección (se abre en una pestaña nueva) (en inglés) dependen de su edad, su anatomía y el tipo de relaciones sexuales que tiene. Por ejemplo, los CDC dicen que todas las personas de 13 a 64 años deben hacerse la prueba del VIH al menos una vez, y que las mujeres sexualmente activas menores de 25 años deben hacerse pruebas de clamidia y gonorrea cada año.

Si tuvo una exposición específica, el momento importa tanto como la prueba. Algunas infecciones tardan semanas en aparecer en una prueba. Nuestra guía sobre los períodos de ventana explica cuándo es confiable cada prueba, y la guía sobre panel completo o pruebas individuales le ayuda a decidir qué comprar.

Paso 2: haga el pedido y pague

Usted paga con tarjeta en el sitio web del proveedor. Algunos aceptan tarjetas de una cuenta de ahorros para la salud (HSA) o de una cuenta de gastos flexibles (FSA). La columna HSA/FSA de la tabla muestra cuáles, y nuestra guía sobre HSA y FSA explica cómo pagar o pedir el reembolso. Varios de los servicios que comparamos no aceptan ningún seguro médico. STDcheck, por ejemplo, dice que no acepta seguros, pero que puede darle un recibo detallado.

Los precios cambian con frecuencia, por eso no los incluimos en las guías. La tabla comparativa muestra el precio actual de cada proveedor y la fecha en que lo revisamos por última vez.

Paso 3: dé la muestra

En un laboratorio

Con una orden de laboratorio, usted va a un centro de servicio al paciente de una cadena nacional de laboratorios, como Quest o Labcorp. Un técnico le saca sangre de una vena, y usted da una muestra de orina o se toma una muestra vaginal con un hisopo. Las instrucciones de Quest piden no orinar durante una hora antes de dar una muestra de orina. STDcheck da el mismo consejo.

Como el laboratorio ya tiene su muestra, esta suele ser la opción más rápida.

Con un kit para hacer en casa

Le llega un kit por correo. Usted toma la muestra, que puede ser orina, una muestra vaginal, rectal o de garganta con hisopo, o unas gotas de sangre de un pinchazo en el dedo, y la envía por correo a un laboratorio. En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó la primera prueba de clamidia y gonorrea que usa una muestra tomada en casa. El envío suma días, tanto de ida como de vuelta.

En una clínica

Un profesional de la salud toma la muestra y puede hacerle un examen. Eso importa si tiene llagas, secreción o dolor, porque algunas pruebas necesitan una muestra tomada directamente de la llaga. La guía de los CDC sobre el herpes, por ejemplo, dice que una llaga debe analizarse directamente. Muchas veces, la clínica también puede darle tratamiento en la misma visita.

Nuestra explicación de las opciones compara las tres, además de las clínicas gratuitas.

Paso 4: reciba sus resultados

Los resultados llegan a su cuenta en el sitio del proveedor, y normalmente usted recibe un correo electrónico cuando están listos. El tiempo de entrega suele contarse desde que el laboratorio recibe su muestra. Labcorp OnDemand, por ejemplo, dice que los resultados tardan de 1 a 4 días a partir de que sus muestras llegan a su laboratorio. Nuestra guía sobre el tiempo de los resultados explica la diferencia entre ir al laboratorio y enviar un kit por correo.

Si un resultado sale positivo, muchos proveedores ofrecen una llamada con un médico que puede recetarle tratamiento. Algunos la incluyen en el precio y otros la cobran aparte. También puede llevar su resultado a su propio médico o a una clínica del departamento de salud. Vea qué hacer después de un resultado positivo.

Lo que "privado" sí cubre

• Su seguro. Si le paga directamente al proveedor, no se envía ningún reclamo a su plan de salud. Las aseguradoras envían una explicación de beneficios (EOB) cuando reciben un reclamo, así que sin reclamo no hay EOB. El sitio de Quest para consumidores describe sus pruebas como "no insurance, no EOB", es decir, sin seguro y sin EOB.
• Su médico habitual. Su médico no ve el resultado a menos que usted se lo muestre.
• Sus resultados. Usted los ve en su propia cuenta.

El laboratorio y el proveedor sí guardan un registro con su nombre, la prueba y el resultado. Nuestra guía sobre privacidad y expedientes médicos explica quién puede ver qué y qué leyes se aplican.

Lo que "privado" no cubre

Las pruebas privadas no son anónimas. Cada estado fija sus propias reglas de notificación, y los CDC dicen que los proveedores de atención médica y los laboratorios deben avisar al departamento de salud pública cuando a una persona se le diagnostica una enfermedad de notificación obligatoria. La sífilis, la gonorrea, la clamidia y el VIH son de notificación obligatoria en todos los estados. La hepatitis B y la hepatitis C también están en la lista de los CDC de enfermedades de notificación obligatoria a nivel nacional.

Esto también vale para las pruebas que usted pide en línea. La página de la prueba de Labcorp OnDemand dice que los resultados también pueden entregarse a una autoridad de salud local, estatal o federal, porque muchos estados exigen que los laboratorios notifiquen ciertas infecciones.

Esto es lo que significa la notificación en la práctica:

• Los CDC dicen que los informes de ITS y VIH se mantienen confidenciales, y que en la mayoría de los lugares las leyes o normas estatales los protegen.
• Es posible que el departamento de salud se comunique con usted para confirmar que recibió tratamiento y para ofrecerle ayuda para avisar a sus parejas.
• Cuando los estados envían datos de casos a los CDC, los CDC dicen que esos registros no contienen información que permita identificar a la persona.

Infecciones como el herpes, el VPH y la tricomoniasis no están en la lista nacional.

Cuándo es mejor empezar en una clínica

Una prueba privada no es el primer paso adecuado en todos los casos.

• Tiene síntomas como llagas, una secreción fuera de lo normal, ardor o dolor pélvico. Un profesional de la salud puede hacerle un examen, tomar la muestra de la zona correcta y darle tratamiento.
• Tuvo una posible exposición al VIH en las últimas 72 horas. Los CDC dicen que la PEP (profilaxis posexposición), un medicamento que puede prevenir el VIH, debe empezarse dentro de las 72 horas. Vaya ahora a un centro de atención de urgencias o a una sala de emergencias, o consulte a su médico. La prueba puede esperar.
• Está embarazada. Los CDC recomiendan pruebas de sífilis, VIH y hepatitis B en la primera consulta prenatal, y su equipo de atención prenatal se encargará de ellas.

Si nada de esto se aplica a su caso, una prueba privada es una forma razonable de obtener respuestas rápido. La tabla comparativa muestra el precio actual y el tiempo de entrega de cada proveedor.