Prueba de ETS: laboratorio, kit en casa o clínica

En los Estados Unidos hay tres formas de comprar una prueba de ETS: pedirla en línea e ir a un laboratorio, pedir un kit y tomar la muestra en casa, o ir a una clínica privada. Las clínicas públicas gratuitas son una cuarta opción, y para algunas personas son la mejor. Esta página compara las cuatro en lo que suele decidir la elección: la rapidez, el costo, la privacidad, cómo se toma la muestra y qué pasa si un resultado sale positivo.

Puntos clave

• Un pedido en línea con visita al laboratorio suele ser la opción de pago más rápida, porque su muestra llega al laboratorio el mismo día.
• Un kit para hacer en casa cambia rapidez por comodidad: no tiene que ir a ningún lado, pero hay envíos de ida y de vuelta.
• Una clínica puede hacerle un examen y darle tratamiento en una sola visita, lo que importa sobre todo si tiene síntomas.
• Las clínicas gratuitas cuestan poco o nada, pero los horarios son limitados y las pruebas que ofrecen siguen las recomendaciones de detección de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
• Ninguna opción es anónima. Los resultados positivos de las infecciones de notificación obligatoria se notifican a las autoridades de salud pública, sin importar la opción que elija.

Las cuatro opciones comparadas

Nuestra tabla comparativa muestra, para cada proveedor y cada opción, los precios actuales, los tiempos de entrega y si aceptan tarjetas de una cuenta de ahorros para la salud (HSA) o de una cuenta de gastos flexibles (FSA).

Pedido en línea y visita al laboratorio

Cómo funciona. Usted elige una prueba y paga en el sitio del proveedor. El pedido va a una cadena nacional de laboratorios, como Quest o Labcorp, y usted va a uno de sus centros de servicio al paciente. El personal le saca sangre. Usted da una muestra de orina o se toma una muestra vaginal con un hisopo en un cuarto privado.

Rapidez. Su muestra llega al laboratorio el mismo día. El sitio de Quest para consumidores dice que los resultados suelen estar listos de 2 a 3 días hábiles después de dar la muestra. Labcorp OnDemand habla de 1 a 4 días desde que la muestra llega a su laboratorio.

Calidad de la muestra. Para el VIH, una extracción de sangre permite hacer una prueba de antígenos y anticuerpos de laboratorio. Los CDC dicen que esa prueba normalmente puede detectar el VIH entre 18 y 45 días después de la exposición, un período de ventana más corto que el de las pruebas rápidas con pinchazo en el dedo o el de las autopruebas de anticuerpos.

Costo. Usted paga por adelantado el precio publicado. Varios de estos servicios no le cobran al seguro, así que no llega ningún reclamo a su plan y no se envía ninguna explicación de beneficios (EOB).

Límites. Necesita tener un laboratorio a su alcance. Algunos servicios en línea no venden pruebas en todos los estados, así que revise la página del proveedor. Una prueba de orina no cubre la garganta ni el recto, así que revise si la oferta incluye hisopos para esas zonas.

Le conviene si la rapidez es importante, quiere los análisis de sangre con los períodos de ventana más cortos y tiene un laboratorio cerca.

Kit para tomar la muestra en casa

Cómo funciona. Usted hace el pedido en línea y le llega un kit por correo. Toma una muestra de orina, un hisopo o unas gotas de sangre de un pinchazo en el dedo, y luego la envía por correo al laboratorio. En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó la primera prueba de clamidia y gonorrea que usa una muestra tomada en casa.

Rapidez. Es más lento que una visita al laboratorio, porque el kit viaja hasta usted y su muestra viaja de vuelta. Los proveedores suelen contar el tiempo de entrega desde que el laboratorio recibe la muestra. LetsGetChecked habla de unos 2 a 5 días a partir de ese momento, y Everlywell, de 5 a 7 días hábiles.

Calidad de la muestra. Los CDC dicen que, para las pruebas de clamidia, las muestras vaginales tomadas por la propia paciente son tan precisas como las que toma un profesional de la salud. Algunos kits incluyen hisopos de garganta y de recto, que los CDC recomiendan para los hombres que tuvieron sexo oral o anal receptivo. La sangre de un pinchazo en el dedo sirve para algunas pruebas, y el período de ventana depende de la prueba que haga el laboratorio.

Costo. Precio publicado, pagado por adelantado, normalmente sin seguro.

Límites. El tiempo de envío, y la posibilidad de que la muestra no sirva si algo sale mal al tomarla. Siga las instrucciones con cuidado.

Le conviene si no tiene un laboratorio cerca, prefiere tomar sus propias muestras o necesita hisopos de garganta o de recto y el kit los incluye.

Resultados en casa

Un pequeño grupo de pruebas da el resultado en casa, sin pasar por un laboratorio. Los CDC dicen que las autopruebas del VIH dan resultados en 20 minutos, y que la mayoría son pruebas de anticuerpos. En 2025, la FDA autorizó la primera prueba en casa de clamidia, gonorrea y tricomoniasis para mujeres. La FDA dice que da resultados en unos 30 minutos.

Clínica privada

Cómo funciona. Usted va a un centro de atención de urgencias, a una clínica dentro de una tienda o farmacia, o a un consultorio privado. Un profesional de la salud le pregunta por sus antecedentes, le hace un examen si hace falta y toma las muestras. Algunas pruebas pueden ser rápidas. Otras se envían a un laboratorio.

Rapidez. Las pruebas rápidas dan respuestas durante la visita. Las pruebas de laboratorio tardan más o menos lo mismo que con la opción del laboratorio.

Examen y tratamiento. Esta es la razón principal para elegir una clínica. La guía de los CDC sobre el herpes dice que una llaga debe analizarse directamente con un hisopo, y para eso alguien tiene que hacerle un examen. Un profesional de la salud también puede recetarle o darle tratamiento en la misma visita.

Costo. El precio de una clínica muchas veces combina el costo de la consulta y los cargos de laboratorio, y es posible que se le cobre al seguro. Pregunte el total antes de ir.

Le conviene si tiene síntomas, quiere recibir toda la atención en un solo lugar o quiere usar su seguro.

Clínica pública gratuita

Cómo funciona. Las clínicas de los departamentos de salud y las clínicas de planificación familiar del Título X, un programa federal, ofrecen pruebas de infecciones de transmisión sexual (ITS), muchas veces con tratamiento. GetTested, el localizador de los CDC, las encuentra por código postal. Las clínicas del Título X atienden a las personas sin importar su capacidad de pago.

Ventajas y desventajas. Los horarios pueden ser limitados y quizás tenga que esperar una cita o su turno sin cita. Los profesionales de la salud suelen elegir las pruebas según las recomendaciones de detección de los CDC, así que es posible que no se ofrezcan algunas pruebas que venden los paneles privados, como los análisis de sangre del herpes para personas sin síntomas.

Le conviene si el costo es lo más importante, o si quiere un examen y tratamiento sin pagar una consulta privada.

Opción gratuita: clínicas públicas

Hay pruebas gratuitas o de bajo costo en las clínicas del departamento de salud y en las clínicas de planificación familiar del programa federal Título X. En el sitio GetTested de los CDC puede buscar por código postal lugares cercanos con pruebas confidenciales, gratuitas o de bajo costo.

Qué esperar

• Las clínicas suelen hacer pruebas de clamidia, gonorrea, sífilis y VIH, y a menudo de hepatitis B y C, según las recomendaciones de detección de los CDC para su edad, su anatomía y el tipo de relaciones sexuales que tiene.
• Un profesional de la salud puede hacerle un examen, tomar muestras de las llagas y muchas veces darle tratamiento en la misma visita.
• Algunas pruebas que se venden en paneles privados normalmente no se ofrecen si no hay síntomas, como los análisis de sangre para herpes y las pruebas de VPH para hombres, porque los CDC no las recomiendan como pruebas de detección.
• Los horarios pueden ser limitados y es posible que tenga que esperar una cita o su turno sin cita.
• Por lo general, las pruebas gratuitas tampoco son anónimas (algunos sitios con fondos públicos ofrecen pruebas del VIH anónimas). Los resultados positivos de infecciones de notificación obligatoria se notifican de forma confidencial al departamento de salud.

Encuentre pruebas gratuitas cerca de usted (se abre en una pestaña nueva)Más sobre las pruebas gratuitas

Nuestra guía de pruebas gratuitas tiene más detalles.

Qué opción para cada situación

• Sin síntomas, chequeo de rutina y lo quiere rápido: pedido en línea y visita al laboratorio.
• No hay un laboratorio cerca, o prefiere tomar sus propias muestras: kit para hacer en casa.
• Exposición en la garganta o el recto: un kit para hacer en casa con esos hisopos, o una clínica.
• Llagas, secreción, dolor u otros síntomas: una clínica, privada o gratuita.
• Posible exposición al VIH en las últimas 72 horas: vaya ahora a un centro de atención de urgencias o a una sala de emergencias, o consulte a su médico. Los CDC dicen que la PEP (profilaxis posexposición) debe empezarse dentro de las 72 horas.
• Lo que más le preocupa es el costo: una clínica gratuita, o la oferta más barata de nuestra tabla.

Lo que es igual en todas las opciones

Períodos de ventana. Una prueba no puede detectar una infección si se hace demasiado pronto después de la exposición, sin importar dónde se la haga. Vea nuestra guía sobre los períodos de ventana.

Notificación al departamento de salud. Los CDC dicen que la sífilis, la gonorrea, la clamidia y el VIH son de notificación obligatoria en todos los estados. La hepatitis B y C también son de notificación obligatoria a nivel nacional. Esto se aplica por igual a las pruebas en laboratorio, en casa, en clínica y gratuitas. Los informes son confidenciales, y nuestra guía de privacidad explica lo que significan para usted.