Período de ventana de las ETS: cuándo hacerse la prueba

Una prueba solo puede detectar una infección cuando hay suficiente cantidad del germen, o de la respuesta de su cuerpo contra él, para poder medirla. El tiempo que pasa entre la infección y ese momento se llama período de ventana. Si se hace la prueba demasiado pronto, el resultado puede salir negativo aunque haya una infección.

Puntos clave

• El período de ventana depende de cada infección de transmisión sexual (ITS) y del tipo de prueba.
• Para el VIH, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dan un rango para cada tipo de prueba: desde 10 días para la prueba de laboratorio más temprana hasta 90 días para las pruebas rápidas y las de anticuerpos.
• Para la clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis, los CDC no publican una cifra única. Su guía para después de una agresión sexual indica repetir las pruebas de 1 a 2 semanas después.
• Esa misma guía indica repetir las pruebas de sífilis a las 4 a 6 semanas y las del VIH a las 6 semanas, con un control final de ambas a los 3 meses.
• Si tiene síntomas, no espere a que pase el período de ventana. Consulte a un profesional de la salud.

Dos tipos de pruebas

La mayoría de las pruebas de ETS se dividen en dos grupos:

• Pruebas que buscan el germen. Entre ellas están las pruebas de ácido nucleico, conocidas como NAAT o NAT, que detectan el material genético del germen. Las pruebas de clamidia, gonorrea y tricomoniasis con orina o con hisopo funcionan así.
• Pruebas que buscan anticuerpos. Su sistema inmunitario produce anticuerpos durante varias semanas después de una infección. Las pruebas de sífilis y de herpes, la prueba de detección de la hepatitis C y muchas pruebas del VIH funcionan así, por eso su período de ventana es más largo.

Período de ventana por infección

Esta tabla resume la guía de los CDC. Los rangos de días son los que publican los CDC para cada prueba. Cuando los CDC no dan un período exacto, la tabla usa el calendario para repetir pruebas de su guía sobre agresión sexual.

El VPH y Mycoplasma genitalium no están en la tabla. Los CDC no recomiendan pruebas de detección de rutina para ellos, así que el período de ventana no se aplica de la misma manera.

VIH: lo que más importa es el tipo de prueba

Los CDC dicen que un resultado negativo después del período de ventana significa que usted no tiene el VIH, siempre que no haya tenido una nueva posible exposición en ese tiempo. El período de ventana depende de la prueba:

• Una prueba de antígenos y anticuerpos de laboratorio, con sangre de una vena, normalmente puede detectar el VIH entre 18 y 45 días después de la exposición. Antes de elegir la fecha de la prueba, revise qué prueba del VIH usa el panel.
• Una prueba de ácido nucleico normalmente puede detectar el VIH entre 10 y 33 días después de la exposición.
• Una prueba rápida de antígenos y anticuerpos, con un pinchazo en el dedo, normalmente puede detectar el VIH entre 18 y 90 días después de la exposición.
• Una prueba de anticuerpos normalmente puede detectar el VIH entre 23 y 90 días después de la exposición. Según los CDC, la mayoría de las pruebas rápidas y de las autopruebas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) son pruebas de anticuerpos.

Si la exposición ocurrió en las últimas 72 horas, la prueba no es lo más urgente. Los CDC dicen que la PEP (profilaxis posexposición), un medicamento que puede prevenir el VIH, debe empezarse dentro de las 72 horas. Vaya ahora a un centro de atención de urgencias o a una sala de emergencias, o consulte a su médico.

Clamidia, gonorrea y tricomoniasis

Estas pruebas detectan el germen directamente, así que dan positivo antes que los análisis de sangre. Los CDC no publican un período de ventana exacto. Su guía para después de una agresión sexual dice que, si las primeras pruebas salen negativas, las pruebas de ITS pueden repetirse de 1 a 2 semanas después. La razón que da es que una segunda prueba encuentra infecciones que quizás todavía no habían alcanzado una concentración suficiente para aparecer la primera vez.

En la práctica, una prueba a las 2 semanas o más tarde coincide con los plazos de los CDC para estas tres infecciones. Una prueba en los primeros días todavía puede encontrar una infección más antigua, pero quizá no detecte una reciente.

Sífilis

La guía de laboratorio de los CDC de 2024 dice que la primera llaga de la sífilis suele aparecer unas 3 semanas después de la exposición, con un rango de 10 a 90 días, y que los análisis de sangre pueden salir negativos al principio de la infección. Después de una posible exposición, los CDC sugieren hacerse la prueba entre las 4 y las 6 semanas, y otra vez a los 3 meses.

Hepatitis B y C

Los CDC dicen que el antígeno de superficie de la hepatitis B puede detectarse desde 1 a 2 semanas y hasta 11 a 12 semanas después de la exposición. En la hepatitis C, las guías de tratamiento de ITS de los CDC dicen que una prueba de anticuerpos tarda en promedio de 4 a 10 semanas en dar positivo, mientras que su guía de pruebas dice que los anticuerpos normalmente tardan de 8 a 11 semanas en poder detectarse. Una prueba a partir de las 11 semanas cubre los dos plazos, y los CDC dicen que alrededor del 97% de las personas dan positivo a los 6 meses. Una prueba de ARN de la hepatitis C puede detectar el virus en 1 a 3 semanas, pero normalmente se pide como prueba de seguimiento, no como primera prueba.

Herpes

Los análisis de sangre del herpes buscan anticuerpos IgG, que se forman en las primeras semanas después de la infección. Los CDC señalan que los falsos negativos son más frecuentes al principio. Cuando la infección es reciente, las guías de tratamiento de ITS recomiendan repetir la prueba 12 semanas después de la posible exposición, y la página de los CDC sobre pruebas de herpes dice que las pruebas pueden tardar hasta 16 semanas o más en detectar la infección. Un resultado negativo es más confiable a partir de las 16 semanas. Si tiene una llaga, la mejor prueba es tomar una muestra de la llaga con un hisopo, y no hace falta esperar.

¿Hacerse la prueba ahora o esperar?

• Si tiene síntomas: consulte ahora a un profesional de la salud.
• Si tuvo una posible exposición al VIH en las últimas 72 horas: pregunte por la PEP ahora.
• Si no tiene síntomas: este calendario sigue los plazos de los CDC. Hágase la prueba de clamidia, gonorrea y tricomoniasis a las 2 semanas. Hágase la prueba del VIH y de sífilis a las 6 semanas. Repita las del VIH y la sífilis a los 3 meses si la exposición fue realmente preocupante.

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Repetir la prueba después del tratamiento

El período de ventana tiene que ver con una nueva exposición. Repetir la prueba después del tratamiento es un paso aparte:

• Clamidia y gonorrea: los CDC recomiendan una nueva prueba unos 3 meses después del tratamiento, crea o no que sus parejas recibieron tratamiento.
• Tricomoniasis: los CDC recomiendan que las mujeres repitan la prueba unos 3 meses después del tratamiento.
• Sífilis: análisis de sangre de control a los 6 y a los 12 meses.

No repita la prueba de clamidia demasiado pronto. Los CDC desaconsejan una NAAT antes de que pasen 4 semanas desde el tratamiento, porque las bacterias muertas que quedan pueden causar un falso positivo.