Pruebas de VIH (ETS): 4.ª generación, ARN, rápidas y en casa

Hay tres tipos de prueba del VIH: las pruebas de ácido nucleico (NAT, a menudo llamadas pruebas de ARN), las pruebas de antígenos y anticuerpos (la prueba de 4.ª generación que usan la mayoría de los laboratorios) y las pruebas de anticuerpos, que incluyen la mayoría de las pruebas rápidas y las autopruebas OraQuick e INSTI para hacer en casa. Se diferencian en cuánto tiempo después de una exposición pueden detectar el VIH. Para ver los precios actuales, consulte nuestra página de la prueba de VIH.

Puntos clave

• Una NAT detecta el VIH antes que las demás, por lo general de 10 a 33 días después de la exposición. Una prueba de laboratorio de 4.ª generación tarda de 18 a 45 días.
• Las pruebas rápidas y las autopruebas en casa pueden tardar hasta 90 días.
• No reactivo significa negativo. El resultado es definitivo una vez que ha pasado el período de ventana de su prueba.
• Un resultado reactivo en una prueba rápida o una autoprueba necesita una prueba de seguimiento.
• Dos semanas es muy pronto para la mayoría de las pruebas. Si la exposición fue en las últimas 72 horas, pregunte ahora por la PEP (profilaxis posexposición).

Los tres tipos de prueba del VIH

Su sistema inmunitario produce anticuerpos en respuesta al VIH. El antígeno p24 es parte del virus y aparece antes que los anticuerpos.

¿Qué es una prueba del VIH de 4.ª generación?

Es la prueba de laboratorio de antígenos y anticuerpos. Los CDC la recomiendan para las pruebas que se hacen en un laboratorio y dicen que se usa con frecuencia en los Estados Unidos. La guía de laboratorio de los CDC la indica como la primera prueba que debe hacer un laboratorio, porque detecta más infecciones tempranas que las pruebas que solo buscan anticuerpos. La mayoría de las pruebas del VIH que venden los servicios de laboratorio en línea que seguimos son esta prueba.

¿Qué es una prueba de ARN del VIH?

Es una prueba de ácido nucleico. Busca el material genético del virus en sangre de una vena, así que detecta el VIH antes que cualquier otro tipo de prueba. Los CDC dicen que se debe considerar una NAT después de una exposición reciente cuando la persona tiene síntomas tempranos del VIH y un resultado negativo en una prueba de anticuerpos o de antígenos y anticuerpos. Algunos servicios de laboratorio en línea la venden. Rapid STD Testing, por ejemplo, dice que a un resultado negativo de ARN en las primeras semanas suele seguirle una prueba de 4.ª generación.

Pruebas del VIH rápidas e instantáneas

Una prueba rápida usa un pinchazo en el dedo o líquido bucal y da el resultado en 30 minutos o menos, a menudo mientras usted espera. Los CDC dicen que la mayoría de las pruebas rápidas son pruebas de anticuerpos, así que la rapidez viene con un período de ventana más largo.

¿Qué tan pronto se puede detectar el VIH?

Ninguna prueba puede detectar el VIH justo después de la infección. Ese tiempo de espera es el período de ventana. Con sangre de una vena, una NAT por lo general detecta el VIH de 10 a 33 días después de la exposición, y una prueba de laboratorio de 4.ª generación, de 18 a 45 días después, según los CDC. Nuestra guía sobre los períodos de ventana explica los de otras infecciones.

¿Qué tan precisa es una prueba del VIH a las 2 semanas?

Dos semanas es muy pronto para la mayoría de las pruebas del VIH. A los 14 días, solo la NAT está dentro de su rango de ventana, e incluso una NAT puede tardar hasta 33 días. Las pruebas de antígenos y anticuerpos por lo general necesitan 18 días o más. Un resultado negativo a las 2 semanas no descarta el VIH, y los CDC dicen que debe repetir la prueba después del período de ventana.

Si la exposición fue en las últimas 72 horas

La prueba puede esperar. La PEP es un medicamento que puede prevenir el VIH, y los CDC dicen que se debe empezar dentro de las 72 horas. Hable ahora con un profesional de la salud, con un médico de una sala de emergencias o con un centro de atención de urgencias.

¿Qué significa no reactivo en una prueba del VIH?

No reactivo significa que la prueba no encontró señales del VIH, es decir, que el resultado es negativo. Según la guía de laboratorio de los CDC, una primera prueba no reactiva no necesita más pruebas. El resultado es definitivo solo si se hizo la prueba después del período de ventana y no tuvo ninguna posible exposición durante ese tiempo. HIV.gov señala que el resultado indica solo si usted tiene el VIH, no si lo tiene su pareja.

Qué significa un resultado reactivo

Reactivo significa que la prueba encontró algo que podría ser el VIH. La guía de laboratorio de los CDC llama positivo preliminar a una prueba rápida reactiva. No es un diagnóstico.

• Después de una autoprueba reactiva, los CDC dicen que vaya a un profesional de la salud para una prueba de seguimiento.
• Después de una prueba de laboratorio reactiva, el laboratorio hace las pruebas de seguimiento, por lo general con la misma muestra de sangre.
• Si la prueba de seguimiento también es positiva, usted tiene el VIH. Si las pruebas de seguimiento, incluida una NAT, salen negativas, la guía de laboratorio de los CDC considera que el primer resultado fue un falso positivo.

Si tiene el VIH, los CDC dicen que empiece el tratamiento lo antes posible. Con un tratamiento que mantiene el virus indetectable, usted no transmite el VIH por vía sexual. Nuestra guía sobre un resultado positivo explica los siguientes pasos.

Cuándo repetir la prueba

• Si tuvo un resultado negativo dentro del período de ventana, repita la prueba cuando ese período haya pasado.
• Los CDC recomiendan que todas las personas de 13 a 64 años se hagan la prueba del VIH al menos una vez, y que las personas con ciertos factores de riesgo, como haber tenido más de una pareja desde la última prueba, se la hagan al menos una vez al año.
• A los hombres gais y bisexuales sexualmente activos les puede convenir hacerse la prueba cada 3 a 6 meses.

Pruebas del VIH en casa, comparadas

Un kit de prueba del VIH para hacer en casa es una autoprueba que usted lee o un kit que se envía por correo a un laboratorio. HIV.gov dice que solo hay dos autopruebas aprobadas por la FDA:

• OraQuick HIV Self-Test, que CVS vende como OraQuick In-Home HIV Test. Usted pasa el hisopo por las encías de arriba y de abajo y lee el resultado de 20 a 40 minutos después, según la FDA. Está aprobada para personas de 14 años o más.
• INSTI HIV Self Test. Usa una gota de sangre de un pinchazo en el dedo. La FDA la aprobó en octubre de 2025 para personas de 18 años o más.

Ambas son pruebas de anticuerpos, y la FDA indica que el período de ventana de OraQuick es de unos tres meses. En los estudios que cita la FDA, OraQuick detectó alrededor del 92% de las infecciones, así que alrededor de 1 de cada 12 personas con el VIH obtuvo un falso negativo. Dio alrededor de 1 falso positivo por cada 5,000 personas sin el VIH.

Algunos kits que se envían por correo mandan una muestra de un pinchazo en el dedo a un laboratorio para una prueba de antígenos y anticuerpos. Los 18 a 45 días de los CDC son para sangre de una vena, así que pregunte qué período de ventana corresponde.

En la columna de resultados, "El mismo día" indica una autoprueba que usted lee en casa. Nuestra guía sobre las pruebas de ETS en casa compara kits para otras infecciones de transmisión sexual (ITS).

OraQuick e INSTI en CVS, Walgreens, Walmart y Amazon

El 1 de noviembre de 2026, CVS, Walgreens y Walmart vendían OraQuick en línea, y el fabricante de INSTI la vendía en Amazon:

HIV.gov dice que las autopruebas pueden estar cubiertas por el seguro, así que consulte con su plan.

Autopruebas del VIH gratis

Los CDC dicen que usted puede pedir autopruebas del VIH gratuitas a través de Together TakeMeHome, y HIV.gov agrega que dependen de la disponibilidad. El sitio GetTested de los CDC muestra organizaciones cerca de usted que ofrecen autopruebas gratuitas o de costo reducido.

Pruebas rápidas del VIH cerca de usted

Los CDC dicen que la mayoría de las pruebas del VIH son gratuitas o de costo reducido, y que en un sitio comunitario de pruebas lo más probable es que le hagan una prueba rápida. MinuteClinic, de CVS, hace la prueba del VIH a pacientes de 18 años o más, con resultados por lo general en 2 a 7 días, e incluye la PEP entre sus servicios.

Opción gratuita: clínicas públicas

Hay pruebas gratuitas o de bajo costo en las clínicas del departamento de salud y en las clínicas de planificación familiar del programa federal Título X. En el sitio GetTested de los CDC puede buscar por código postal lugares cercanos con pruebas confidenciales, gratuitas o de bajo costo.

Qué esperar

• Las clínicas suelen hacer pruebas de clamidia, gonorrea, sífilis y VIH, y a menudo de hepatitis B y C, según las recomendaciones de detección de los CDC para su edad, su anatomía y el tipo de relaciones sexuales que tiene.
• Un profesional de la salud puede hacerle un examen, tomar muestras de las llagas y muchas veces darle tratamiento en la misma visita.
• Algunas pruebas que se venden en paneles privados normalmente no se ofrecen si no hay síntomas, como los análisis de sangre para herpes y las pruebas de VPH para hombres, porque los CDC no las recomiendan como pruebas de detección.
• Los horarios pueden ser limitados y es posible que tenga que esperar una cita o su turno sin cita.
• Por lo general, las pruebas gratuitas tampoco son anónimas (algunos sitios con fondos públicos ofrecen pruebas del VIH anónimas). Los resultados positivos de infecciones de notificación obligatoria se notifican de forma confidencial al departamento de salud.

Encuentre pruebas gratuitas cerca de usted (se abre en una pestaña nueva)Más sobre las pruebas gratuitas

Nuestra guía sobre las pruebas gratuitas explica qué esperar.

¿Cuánto cuesta una prueba del VIH?

Precios actuales de la prueba del VIH en los proveedores que seguimos:

Nuestra página de la prueba de VIH muestra todas las ofertas, incluidas las pruebas de laboratorio y los paneles. Si tiene seguro, HIV.gov dice que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act) exige que los planes, incluida la mayoría de los programas de Medicaid, cubran la prueba de detección del VIH sin copago. Nuestra guía sobre cuánto cuesta una prueba de ETS explica más sobre el seguro.

Privacidad: confidencial, pero no anónima

El VIH es de notificación obligatoria en todos los estados. Los laboratorios y los profesionales de la salud notifican cada diagnóstico confirmado, con el nombre de la persona, al departamento de salud estatal o local. Los CDC dicen que esos informes son confidenciales y que les llegan sin datos que identifiquen a la persona. Eso incluye las pruebas de laboratorio que usted pide en línea y la prueba de seguimiento después de una autoprueba reactiva.

Los CDC han informado que, en muchos estados, los sitios de pruebas con fondos públicos ofrecen pruebas del VIH anónimas, en las que usted no da su nombre. Pregunte cuando llame. Nuestra guía de privacidad explica qué queda en sus registros.