Prueba de herpes (ETS): hisopo, sangre y falsos positivos

Para hacerse la prueba de herpes (VHS-1 y VHS-2), un profesional de la salud toma con un hisopo una muestra de una llaga y un laboratorio busca el virus, o un análisis de sangre busca anticuerpos contra el VHS-1 y el VHS-2. El hisopo es más preciso, pero necesita una llaga que todavía no haya empezado a sanar. Si no hay llaga, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan el análisis de sangre solo en ciertos casos, porque los falsos positivos son comunes en personas con un riesgo bajo. Para ver los precios de todos los proveedores que seguimos, consulte nuestra página de la prueba de herpes.

Puntos clave

• Una muestra con hisopo de una llaga reciente, analizada con una NAAT como la PCR, es la prueba de herpes más sensible, y distingue el VHS-1 del VHS-2.
• Los análisis de sangre buscan anticuerpos IgG específicos de tipo, que pueden tardar hasta 16 semanas o más en aparecer.
• Los CDC y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. no recomiendan análisis de sangre para herpes a personas sin síntomas, tampoco durante el embarazo.
• Los resultados positivos bajos de VHS-2 a menudo son falsos. Una segunda prueba con otro método sirve para comprobarlos.
• Todos los kits de herpes para hacer en casa que seguimos se analizan en un laboratorio, y algunos solo detectan el VHS-2.

¿Hisopo o análisis de sangre?

Muestra de una llaga con hisopo (PCR o NAAT)

Si tiene una ampolla o una llaga, consulte a un profesional de la salud mientras esté reciente. Los CDC dicen que las pruebas con hisopo funcionan mejor en una llaga que no tenga costra ni esté sanando. Sus guías de tratamiento dicen que la prueba de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT), el grupo de pruebas que incluye la PCR, es la prueba de herpes más sensible. El cultivo viral, una opción más antigua, deja sin detectar más infecciones, sobre todo cuando la llaga ya está sanando. El laboratorio informa si encontró VHS-1 o VHS-2, y eso importa porque, según los CDC, el herpes genital por VHS-2 reaparece con mucha más frecuencia que el herpes genital por VHS-1.

Un hisopo negativo no descarta el herpes, porque el cuerpo no libera el virus todo el tiempo. Los CDC también dicen que no se debe diagnosticar el herpes con un hisopo de los genitales cuando no hay llaga.

Análisis de sangre (IgG específico de tipo)

Un análisis de sangre para herpes busca anticuerpos contra el VHS-1 y el VHS-2, no el virus. Los CDC dicen que estos anticuerpos se forman en las primeras semanas después de la infección y duran toda la vida. Pida una prueba IgG específica de tipo, que distingue los dos tipos. Los CDC dicen que las pruebas IgM no son útiles, porque no distinguen los tipos y podrían salir positivas durante una recurrencia de herpes oral o genital.

Entonces, ¿el herpes aparece en un análisis de sangre? Sí, una vez que se han formado los anticuerpos. Los CDC señalan que la prueba no puede indicar cuándo contrajo el herpes ni quién se lo transmitió.

La prueba es igual para mujeres y hombres. Los CDC dicen que una prueba "de todo" en una clínica podría no incluir el herpes, así que pregunte.

¿Qué tan preciso es el análisis de sangre para herpes?

Según los CDC, la sensibilidad de las pruebas de VHS-2 específicas de tipo va del 80% al 98%, así que no detectan algunas infecciones, sobre todo al principio. Los falsos positivos son el problema mayor. Los CDC dicen que la prueba de VHS-2 más usada, HerpeSelect, da falsos positivos con frecuencia cuando el valor del índice es bajo, de 1.1 a 3.0. El índice es el número que informa la prueba.

¿Qué puede causar un falso positivo en la prueba de herpes?

En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) advirtió a los laboratorios y a los profesionales de la salud sobre los falsos positivos en los análisis de sangre de VHS-2. Citando a los CDC, dice que un resultado equivocado es más probable cuando la persona:

• tiene un riesgo bajo de infección
• recibe un resultado cercano al punto de corte, llamado positivo bajo
• se hace la prueba demasiado pronto después de la infección

Los CDC dicen que los resultados positivos de estas pruebas, sobre todo los bajos, deben comprobarse con una segunda prueba que use otro método, como Biokit o Western blot. Quest dice que, cuando su resultado de VHS-2 es mayor de 1.09, el laboratorio hace una prueba de confirmación con la misma muestra sin costo adicional. myLAB Box dice que no ofrece el Western blot. Si su prueba no incluye confirmación, hable con un profesional de la salud antes de tomar decisiones por un positivo bajo.

¿Quién debería hacerse un análisis de sangre para herpes?

Los CDC recomiendan la prueba de herpes a las personas con síntomas genitales, pero no a la mayoría de las personas sin síntomas, por las limitaciones de la prueba y la posibilidad de un resultado equivocado. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. le da al análisis de sangre de rutina una calificación "D", lo que significa que recomienda no hacerlo a personas sin síntomas, incluidas las embarazadas.

Los CDC dicen que un análisis de sangre podría ser útil si:

• tiene síntomas genitales que podrían ser herpes, incluidas llagas que reaparecen mientras las pruebas con hisopo siguen saliendo negativas
• tiene o tuvo una pareja con herpes genital
• un profesional de la salud encontró signos de herpes que todavía hay que confirmar

¿Se puede hacer la prueba de herpes sin un brote?

Sí, con un análisis de sangre, porque los anticuerpos siguen en la sangre entre brotes. El hisopo necesita una llaga. Si una llaga sana antes de que alguien la analice, pida que le tomen una muestra de la siguiente lo antes posible.

Cuándo hacerse la prueba después de una exposición

Las guías de tratamiento de los CDC dicen que hay que repetir el análisis de sangre 12 semanas después de una posible exposición reciente. Su página sobre pruebas dice que las pruebas actuales pueden tardar hasta 16 semanas o más en detectar una infección. Así que hágase la prueba a partir de las 12 semanas, y confíe más en un resultado negativo a partir de las 16 semanas. Nuestra guía sobre los períodos de ventana y la calculadora de cuándo hacerse la prueba cubren otras infecciones.

VHS-1 y VHS-2: qué significa el resultado

VHS-2. Los CDC dicen que casi todas las infecciones por VHS-2 se contraen por vía sexual, así que un resultado confirmado indica herpes en la zona genital o anal, aunque no haya síntomas.

VHS-1. Estos anticuerpos son comunes. En la encuesta nacional de los CDC de 2015 a 2016, el 47.8% de las personas de 14 a 49 años tenía anticuerpos contra el VHS-1 y el 11.9% contra el VHS-2. Los CDC dicen que la mayoría de las personas con herpes oral lo contraen en la infancia o a comienzos de la adultez, por contacto no sexual con saliva. El VHS-1 también puede causar herpes genital por sexo oral, pero los CDC dicen que, por lo general, un análisis de sangre de VHS-1 no debe usarse para diagnosticar el herpes genital. Una muestra con hisopo de una llaga genital lo confirma.

Negativo. No hay infección, o la prueba se hizo demasiado pronto.

¿Hacen la prueba de herpes durante el embarazo?

No de rutina. Las guías de los CDC dicen que no se recomienda el análisis de sangre de rutina para VHS-2 durante el embarazo, y el Grupo de Trabajo recomienda no hacerlo. En cambio, los CDC dicen que a toda mujer embarazada se le debe preguntar si ha tenido herpes genital o síntomas, y que al empezar el trabajo de parto se le deben revisar los síntomas y las llagas. Se podría ofrecer un análisis de sangre a una mujer que nunca ha tenido herpes genital y cuya pareja tiene herpes. Si usted tiene herpes, dígaselo al profesional de la salud que lleva su control prenatal. Los CDC dicen que podría necesitar medicamentos hacia el final del embarazo.

Pruebas de herpes para hacer en casa

Todas las pruebas de herpes para hacer en casa que seguimos son kits que se envían a un laboratorio. No encontramos ninguna autoprueba de herpes que dé el resultado en casa.

• LetsGetChecked. Una muestra de sangre por pinchazo en el dedo, analizada para detectar anticuerpos contra el VHS-1 y el VHS-2, con resultados en unos 2 a 5 días después de que llega al laboratorio.
• myLAB Box. Una muestra por pinchazo en el dedo que solo detecta anticuerpos contra el VHS-2. Sugiere repetir la prueba en unos 3 meses si la infección podría ser reciente.
• Wisp. Una muestra con hisopo de una llaga activa, analizada para VHS-1 y VHS-2, con resultados de 3 a 5 días hábiles después de que llega al laboratorio. Su panel de 9 pruebas también incluye el VHS-1 y el VHS-2.

Un análisis de sangre en casa tiene el mismo período de ventana y los mismos falsos positivos que una muestra de sangre tomada en un laboratorio.

Las filas marcadas "Solo VHS-2" cubren solo una parte de la prueba. Nuestra guía de pruebas de ETS en casa compara kits para otras infecciones.

¿Cuánto cuesta una prueba de herpes?

Precios actuales de una prueba de VHS-1 y VHS-2 entre los proveedores que seguimos:

Nuestra página de la prueba de herpes muestra todas las ofertas, incluidas las visitas al laboratorio y los paneles. Una muestra con hisopo de una llaga requiere una consulta con un profesional de la salud, así que su costo depende de la clínica y de su seguro. Nuestra guía de costos de las pruebas de ETS explica el seguro y las clínicas gratuitas.

Si su resultado es positivo

El herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS) común, y los CDC dicen que se puede tratar. No tiene cura, pero hay medicamentos que pueden prevenir los brotes o acortarlos, y un medicamento diario reduce la probabilidad de que usted le pase el herpes a una pareja. Primero, confirme un resultado positivo bajo de VHS-2.

Los CDC recomiendan una prueba de VIH para toda persona con herpes genital. También aconsejan contárselo a sus parejas actuales, y a las futuras antes de tener sexo. Un análisis de sangre específico de tipo puede mostrarle a una pareja si ya tiene el virus. Nuestra guía sobre un resultado positivo explica el tratamiento y cómo hablar con sus parejas.

Privacidad

El herpes no está en la lista de los CDC de enfermedades de notificación obligatoria a nivel nacional. Aun así, las pruebas son confidenciales, no anónimas. Nuestra guía de privacidad explica qué queda en sus registros.